Un cartello segnavia logoro sul confine meridionale di Zagora recita Tombouctou 52 jours: cinquantadue giorni a dorso di cammello fino a Timbuctù, una distanza un tempo misurata solo a piedi. La città sorge dove la Valle del Draa si restringe e gli uliveti lasciano spazio all'aperta hammada. I viaggiatori che arrivano con il miglior tour del deserto di 2 giorni da Marrakech percorrono circa 360 chilometri di strada dell'Atlante per raggiungerla. Il passo Tizi n'Tichka sale fino a 2.260 metri prima della discesa verso Ouarzazate. L'importanza di Zagora è più antica del turismo. Gli Almoravidi si radunarono qui nell'undicesimo secolo prima di marciare verso nord per fondare Marrakech. Le rovine del loro punto di avvistamento coronano ancora Jbel Zagora, la collina scura sopra l'oasi. Le carovane che trasportavano sale, oro e manoscritti rendevano la città un ultimo punto di rifornimento prima del vero Sahara. I viaggi di due giorni nel deserto di Zagora da Marrakech seguono lo stesso corridoio usato da quelle carovane. Il quartiere di Amezrou, a sud del fiume, ha ospitato per secoli una comunità di argentieri ebrei; le sue fornaci e botteghe sopravvivono nei contorni. Il Draa scorre per circa 1.100 chilometri, il corso d'acqua più lungo del Marocco, sebbene raggiunga l'Atlantico solo in anni di piene eccezionali. La sua valle sostiene una delle cinture di palme da dattero più fitte del Nord Africa: Agdz, Tamnougalt, Timiderte, ognuna con una kasbah in pisé di terra battuta e paglia. Ait Ben Haddou, iscritta dall'UNESCO nel 1987, sorveglia la strada più a nord; il suo ksar di torri di terra impilate resiste almeno dal diciassettesimo secolo. Il deserto qui è una combinazione di erg e reg: le modeste dune dorate di Tinfou ed Erg Lehoudi piuttosto che gli imponenti mari di sabbia più a est. Ciò che Zagora offre invece è la vicinanza e la profondità dell'insediamento: un deserto abitato, coltivato e commerciato per mille anni. Famiglie nomadi e semi-nomadi spostano ancora le greggi tra i pozzi. Gli accampamenti berberi di tende in pelo di capra nero si trovano oltre le ultime palme e il cielo notturno sopra il Draa rimane abbastanza scuro da leggere le costellazioni senza strumenti. Senza cancelli né ingressi — la tassa d'ingresso è 0 MAD e la regione è aperta 00:00–23:59 ogni giorno — il paesaggio appartiene a chiunque lo attraversi. Quell'apertura è esattamente il motivo per cui i tour guidati del miglior tour del deserto di 2 giorni da Marrakech, quello che gli operatori locali chiamano circuit désert de deux jours, sono diventati il mezzo standard per raggiungerlo: l'interesse non risiede in un monumento ma in un corridoio, nella lunga traversata dalla città rossa al bordo della duna.