Las caravanas salían de este oasis hacia la curva del Níger cargadas de bloques de sal sahariana y regresaban con oro, marfil y manuscritos. Una excursión de 2 días al desierto del Sahara desde Marrakech sigue la etapa inicial de esa ruta comercial, cruzando el paso de Tizi n'Tichka a 2260 metros antes de descender al sur hacia el valle del Draa.
La distancia marca la forma del viaje. Los viajeros que preguntan a qué distancia está el desierto del Sahara desde Marrakech recorren aproximadamente 360 kilómetros de curvas, gargantas y palmerales, unas siete horas detrás de un cristal. Ese cálculo explica por qué la mayoría de las excursiones de un día desde Marrakech al desierto del Sahara no llegan a la verdadera zona de dunas, y por qué existen circuitos más largos como la excursión de 3 días y 2 noches desde Marrakech al desierto del Sahara hasta Fez. Zagora es la arena más cercana que sigue comportándose como el Sahara, y la clásica excursión al desierto de Marrakech ha terminado aquí durante un siglo.
El oasis es antiguo y tiene muchas capas. El palmeral del Draa se extiende unos 200 kilómetros, el cinturón de palmeras continuo más largo de Marruecos, alimentado por un río que viaja bajo tierra la mayor parte del año. Sobre el pueblo, la fortaleza almorávide en ruinas en Jebel Zagora data del siglo XI. En Amezrou, los ksour de adobe todavía albergan los talleres de una comunidad de plateros judíos que comerciaron allí durante generaciones. Las rutas modernas de excursión de 2 días al desierto del Sahara desde Marrakech siguen los mismos puntos de referencia de las caravanas —Ouarzazate, Agdz, la curva del río en Tamnougalt— porque la geografía no dejó alternativa. Las excursiones por el desierto de Zagora heredan su linaje de la sal, no del paisaje.
Lo que ahora llama la atención es tanto el cielo como la arena. Las dunas de Tinfou, con Erg Chegaga más al oeste, son terreno público: la entrada cuesta 0 MAD y el desierto no tiene horario de cierre. Los guías prefieren la ventana de 06:00 a 10:00, cuando la luz es larga y el calor aún no se ha asentado. Los oasis del Draa enfrentan una verdadera escasez de agua, y la cosecha de dátiles que alguna vez abasteció a las caravanas ahora compite con el turismo por los trabajadores. Las excursiones de 2 días al desierto del Sahara desde Marrakech que mejor se recuerdan suelen ser las más tranquilas, y la pregunta recurrente sobre qué ponerse en el desierto del Sahara en Marruecos tiene una respuesta sencilla aquí: mangas largas, calzado cerrado, un pañuelo contra el viento.
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