Le désert de Zagora se trouve à l'extrémité d'un panneau routier qui indiquait autrefois cinquante-deux jours jusqu'à Tombouctou à dos de chameau. Ce marqueur, peint à la lisière sud de la ville de Zagora, n'est pas une simple décoration. Il retrace une route caravanière qui acheminait l'or, le sel et les manuscrits vers le nord à travers la vallée du Drâa pendant plus de six siècles. La province de Zagora se situe sous le Haut Atlas, accessible par le col du Tizi n'Tichka à 2 260 mètres. Le Drâa est le plus long fleuve du Maroc, s'étendant sur environ 1 100 kilomètres, bien qu'il disparaisse dans le sable bien avant d'atteindre l'Atlantique. Le long de son cours supérieur se dressent les ksour et kasbahs en terre battue et paille — Aït-ben-Haddou, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987, est le plus connu. Les Almoravides y rassemblèrent leurs forces au XIe siècle avant de marcher sur Marrakech. La dynastie saadienne, qui fit construire les tombeaux derrière la mosquée de la Kasbah de Marrakech, tirait ses origines des oasis du Drâa. Un circuit de 3 jours et 2 nuits dans le désert du Sahara au départ de Marrakech vers Fès retrace ce corridor en sens inverse, en descendant vers le sud par Ouarzazate et vers l'est en direction de l'erg, avant de tourner au nord vers le Moyen Atlas. Le désert ici est en grande partie une hamada — plateau pierreux — ponctuée de champs de dunes. L'Erg Chigaga et l'Erg Chebbi sont les deux grandes mers de sable du sud marocain, cette dernière s'élevant près de Merzouga à environ 150 mètres. Entre eux se trouvent des palmeraies irriguées par des khettaras, canaux souterrains creusés à la main et entretenus collectivement depuis des générations. Les familles nomades Aït Atta déplacent encore leurs troupeaux sur ces terres de façon saisonnière. L'importance actuelle est en partie géologique et en partie culturelle. Les palmeraies du Drâa comptent parmi les plus grandes d'Afrique du Nord et subissent une pression mesurable due à la sécheresse et à la maladie du Bayoud. L'architecture des kasbahs, construite en pisé, se dissout sous les fortes pluies et nécessite un ravalement constant ; plusieurs structures documentées dans les années 1930 n'existent plus. Parallèlement, la musique gnawa, le tissage amazigh et l'artisanat de fabrication de tentes du sud restent des pratiques vivantes plutôt que des objets de musée. L'accès est illimité. Le paysage ne comporte ni barrières ni billetterie : l'entrée est à 0 MAD, et le terrain est ouvert à toute heure, 00:00–23:59, tous les jours de la semaine. Les opérateurs associant des itinéraires de circuits dans le désert de Marrakech à Merzouga avec une arrivée à Fès vendent donc une logistique et un guidage, et non une admission. Les voyageurs comparant les billets pour un circuit de 3 jours et 2 nuits dans le désert du Sahara de Marrakech vers Fès achètent un transport sur quelque 1 000 kilomètres de route, deux nuits en campement dans le désert et un guide qui sait quelle piste est praticable après la pluie.